もちろん、やられたらやり返す

桜井奈緒は自分のことを暴露し、記者を差し向けてきた。なら、同じことをやり返して何が悪い？

今日九条インターナショナルから帰ってきた後、高橋美咲は桜井奈緒と九条悠真の婚約パーティーについてのニュースを調べたが、ネット上には一つも記事がなかった。

もしかしたら誰かが金を払って揉み消したのかもしれない。

それができるのは九条悠真くらいだろう。

あんな動画を見せられても、九条悠真はまだ桜井奈緒を諦めていないとは思わなかった。桜井奈緒には一体どんな魔力があるのか、そこまで夢中にさせるなんて。

でも、それはもう自分には関係ない。二人がラブラブなら、こちらから何かするつもりはなかった。でも桜井奈緒がわざわざ喧嘩を売りに来た以上、簡単には許さない！

九条蓮は「じゃあ、明日のショーを楽しみにしてる」と言った。

「あ、そうだ。」何かを思い出したように、高橋美咲は慌てて言った。「危うく忘れるところだった。九条凛に連絡して、記者を手配してもらわないと。」

「手伝おうか？」と九条蓮が真剣に尋ねた。

「いいえ。あなたには無理よ。まさか記者の知り合いでもいるの？余計なことしないで。九条凛に頼むから。」

そう言いながら、高橋美咲はスマホを手に取り、端の方へ歩いて電話をかけに行った。

九条蓮は高橋美咲の後ろ姿を見つめ、目を少しだけ細めた。

どうやら今日の水城圭介の演技はなかなかだったらしい。高橋美咲は本当に彼を九条社長だと信じていた。

…

翌朝早く、九条インターナショナルの前にはすでに記者会見の会場が設営され、何人もの記者が椅子に座って周囲を興奮気味に見回していた。

昨夜、九条家の長女・九条凛から連絡があり、今日九条インターナショナルで記者会見があると招待されたのだ。

おそらく九条社長の最近の結婚についてだろう。

ついに公に認めるのか？

九条家の奥様の座は、数えきれないほど多くの女性たちの憧れだ。いったいどんな女性が九条蓮を射止めたのか、皆知りたくてたまらない。

そう思いながら、多くの記者が念入りにビデオカメラや録音機器を再確認し、後で独占ニュースを取り逃がさないようにしていた。

会場の隅では、九条悠真が冷たい表情で座っていた。

ここ数日、桜井奈緒との婚約披露宴の後始末に追われ、事態を収めるのにかなりの金がかかった。

ニュース自体は意外と簡単に処理できたが、本当に厄介なのはビジネス界や上流社会の人々だった。

そういう相手は、金を積めばごまかせるような連中ではない。

桜井奈緒の動画が偽物だとしても、彼らはそうは見てくれない。

そんな時に、九条インターナショナルで記者会見が開かれるという情報が舞い込んできた。

きっと本物の叔父が高橋美咲のやらかしたことを知って、公表するつもりなのだろう。

そうなれば、自分の婚約パーティーで起きたことも注目が逸れるはずだ。

そう考えると、九条悠真はますます満足げな気分になった。

皮肉な笑みを浮かべながら、会場の椅子に座って記者会見の始まりを待っていた。

病院にて。

桜井奈緒は、報道陣が全員到着したのを確認すると、顔に興奮の色を浮かべた。

彼女は自分の指示に常に従う記者を一人、現場に紛れ込ませていた。その記者が今、現場の様子をライブ配信している。

ライブ配信のコメントが次々と流れていくのを見て、桜井奈緒の口元がゆっくりとほころび、上機嫌になった。

月島瑠奈と望月麗奈は、この件をうまく処理してくれた。

もう少ししたら、九条蓮が動いて高橋美咲との関係を公表するだろう。その時こそ、高橋美咲は完全に終わる！

九条インターナショナルの記者会見会場。

記者会見はまだ正式に始まっておらず、現場の記者たちは集まって小声でささやき合っていた。

「ねえ……九条社長が電撃結婚したって噂、本当なの？」