何度も彼を誘惑しようとして

九条凛からの返信は、ほとんど間を置かずに届いた。

「もちろんランジェリーよ。フルセットで7日分——毎日違うのを着て、二人でゆっくり楽しめるようにってね。え、デザインが気に入らない？じゃあ、もう何セットか送ってあげる。」

高橋美咲は思わず吐血しそうになった。九条凛のあの意味深な笑みが、目に浮かぶようだった。

「結構です、ありがとう！」

「何言ってるの？今すぐスピード婚の旦那さんとベビー作り始めなきゃ。来月にはそのお腹に金の卵が入ってるはずよ。それで、あのクズカップルの婚約パーティーで、左腕には素敵な旦那、右手には可愛い赤ちゃん、あの浮気ペアのチタン製の犬みたいな目を眩ませてやりなさい！」

「……」高橋美咲は口元を引きつらせた。

自分と九条凛がまったく話が噛み合っていないことに気づいた。

九条凛は大学時代、特に恋愛小説を読むのが大好きだった。

実際には一度しか恋愛経験がなく、しかも彼氏とは進展もなかったのに、想像力だけはやたら豊かで、この手の話になるとまるで恋愛の達人のように奔放だった。

それに、自分とこの偽・九条蓮は、あくまで一時的な結婚だ。

たぶん九条悠真と桜井奈緒が婚約したら、二人で乗り込んで見返してやった後は、すぐに別れることになる。何かが起こるはずもないし、ましてや子どもなんて絶対にできるわけがない。

高橋美咲は九条凛とメッセージのやり取りに夢中で、前を歩く男性がすでに立ち止まっていることに気づかなかった。

そのまま彼の硬い胸にぶつかってしまった。

彼の清潔感のあるシャープな香りが鼻をくすぐる。背が高い彼の腕の中に、まるで吸い込まれるように倒れ込んでしまった。高橋美咲の顔に一気に血が上り、今にも爆発しそうだった。

「ん……」高橋美咲は痛むおでこをさすった。

慌てて二歩下がり、「ごめんなさい」と謝った。

九条蓮の眉間には、蚊も潰せそうなほど深いシワが寄っていた。まさかこの女が、何度も自分を誘惑しようとするとは思ってもみなかった。

こんな低レベルな手口、もうとっくに見抜いているのに。

九条蓮は冷たく尋ねた。「どっちだ？」

高橋美咲は気まずそうに前方を指さした。「こっちです。」

二人は無言のままアパートへと歩き、高橋美咲はもうスマホをいじる勇気もなかった。

ようやくアパートに到着した。

ここにはエレベーターがあるので、九条蓮がスーツケースをずっと運び続ける必要もなく、さっきのような気まずい出来事ももう起こらない。

実は、ここまでの道中、九条蓮は一度も文句を言わずに手伝ってくれた。

その紳士的な振る舞いは、骨の髄まで染みついているようだった。九条悠真のように、いつも自分を特別な御曹司だと思い込んで偉そうにしている人とは違う。あんな人は、こんなこと絶対に手伝わない。

高橋美咲の九条蓮への印象は、また少し良くなった。

アパートのドアを開けると、部屋の間取りが目に入った。

1LDKのコンパクトな部屋で、ベッドやソファなどのシンプルな家具が置かれている。明るくて清潔感があった。

以前は広いと思っていたが、九条蓮の大きな体が入ると、途端に圧迫感が増した。

家具付きの物件だが、寝具などは新しく買い替える必要がある。

高橋美咲はスーツケースを脇に置き、九条蓮をちらりと見た。

九条凛が彼に住所を教えて、ここに住みに来たのだと思い込んでいた。

少し言葉を選んで、ためらいがちに尋ねた。「いつから引っ越してくる予定ですか？」

やっと言ったか。

九条蓮の視線は高橋美咲のお腹に落ち、まるでX線のように見透かすようだった。

「引っ越す？」

彼が何を考えているのか分からず、その視線がやけに鋭く感じられた。

高橋美咲はうなずいた。「はい。私、九条家とは一緒に住んでいないので、ここに来たってことは、一緒に住むためじゃないんですか？」