九条社長の声は九条蓮とまったく同じ

床には柔らかなグレーのカーペットが敷かれていて、歩くとまるで綿の上を歩いているような感触だった。

高橋美咲はまっすぐ進み、やがて奥にたどり着くと、目の前に重厚な扉が現れ、そこには輝く金属プレートが掲げられていた。

「代表取締役室」と書かれている。

ここが九条社長のオフィスに違いない。

深呼吸してから、美咲はそっとオフィスのドアをノックした。

二度ノックすると、中から低く心地よい声が響いた。「どうぞ。」

高橋美咲は一瞬固まり、戸惑った。この声……

なぜか、この九条社長の声が九条蓮の声ととてもよく似ている気がした。声の高さも、話し方も、そっくりだ。

でもすぐにその考えを打ち消した。

たった二言だけで似ているなんて感じるなんて、さすがに考えすぎだ。

九条社長の許可を得て、美咲はドアを押し開けて中へ入った。

広いオフィスは全体的にモダンでミニマルなデザインで、グレー・黒・白を基調に落ち着いた雰囲気。中央には重厚な無垢材のデスク、その奥には本革のソファチェアが置かれている。

そのとき、椅子の背もたれが美咲の方を向いていた。九条社長がそこに座っているのは分かっている。

前回会った九条社長のことを思い出し、ぼんやりとした人影が美咲の脳裏に浮かぶ。ぼうっとしていると、声が聞こえた——

「もう済んだのか？」

高橋美咲はその場で固まり、眉をひそめた。やっぱりさっき聞き間違いじゃなかった！

あの声が九条蓮でなければ、誰の声だというの？！

絶対に聞き間違えるはずがない！

九条蓮が九条インターナショナルの社長室に座っているなんて？

椅子に座った九条蓮は、しばらく真壁直人の声が聞こえないので、椅子を回転させた。

振り返ると、目の前に高橋美咲が立っていた。

九条蓮は入ってきたのが真壁直人だと思っていたが、まさか高橋美咲だったとは思いもしなかった。

美咲は目を大きく見開き、呆然と彼を見つめている。その視線には驚きと動揺、そして信じられないという思いが溢れていた。

二人の視線が合った瞬間、空気が一気に静まり返った。

その頃、九条インターナショナルの正面玄関で記者対応を終えた真壁直人は、九条蓮の第二秘書・水城圭介がトイレの方からお腹を押さえて出てくるのを見かけた。

今日は二人だけがオフィスにいる。真壁はさっき記者対応で下に降りていたが、水城圭介は腹痛でトイレにこもっていたらしい。

真壁直人は心配そうに「水城さん、どうしたんですか？」と声をかけた。

「今日何食べたのか分かんないけど、もう二回もトイレ行ってる。下痢しすぎて足がガクガクだよ。あーもう、話してる場合じゃない、また行く……」

そう言いながら、水城圭介はお腹を押さえてトイレへ駆け込んだ。

真壁直人は同情しつつ首を振り、九条蓮のオフィスへ向かった。ドアの前に着くと、半開きの隙間から中の様子が見えた。

オフィスの中では、高橋美咲がドアに背を向けて立っている。

そして九条蓮が椅子に座っている。二人はまさに鉢合わせしていた！

まずい、九条社長の正体がバレたのでは？

そのとき、真壁直人は九条蓮がちらりとこちらを見たのに気づいた。社長の特別補佐として、表情や状況判断には長けている。

九条蓮の一瞥だけで、すぐに意図を察した。

真壁直人はすぐに踵を返し、トイレへ駆け込んだ。「水城さん、今すぐ出てこい！」

トイレの中で水城圭介は、ようやくスッキリしたところで真壁直人に驚かされ、思わず肛門が締まった。怒り気味に「個室いっぱいあるのに、なんで俺のとこ来るんだよ？わざとか？絶対出ないからな！」と叫ぶ。

一刻を争う大ピンチ。真壁直人は説明する暇もなく、個室のドアを蹴り飛ばした。

バンッ——

大きな音とともにドアが強引に開いた。

水城圭介は慌てて股間を隠し、恐怖の表情で「うわっ、変態かよ！」と叫んだ。