彼女なら誤解する

最近、高橋美咲はかなり大きなショックを受けたようだった。九条凛が言うには、ちゃんと慰めて彼女の心の中で特別な存在にならなきゃいけない、もう二度と傷つけてはいけない、と。

いろいろ考えた末、九条蓮は「特に何も言われなかったよ。婚約者と結婚するから戻るって。それに、僕たちの幸せを祈ってるってさ」と言った。

「結婚？」高橋美咲は驚いた声を上げた。

相沢家と羽田家が縁談を進めているのは知っていた。婚約式は来年の予定じゃなかったっけ？どうして急にこんなに早まったの？相沢翔から何も聞いていない。

高橋美咲の驚いた顔を見て、九条蓮は「他の男のことなんて忘れなよ。引きずる価値もない」と言った。

それきり、九条蓮は何も言わなかった。

高橋美咲はまだ頭の中が整理しきれなかった。……誰を引きずってるっていうの？

アパートに戻ると、九条蓮は早々に服を持ってシャワーを浴びに行った。高橋美咲は特に気に留めなかった。

高橋美咲が自分もシャワーを終えて部屋に戻ると、九条蓮がすでに部屋にいて、しかもベッドの半分を占領しているのを見て、ようやく彼がなぜ先にシャワーを浴びたのか理解した。

そういえば、キャンプの前に自分が九条蓮を部屋から締め出したことを思い出した。

もしかして、念のために先手を打っていたの？最悪の事態に備えて？

契約はまだあと1年残っているし、これからも関わらざるを得ない。いつまでもこんな状態ではいられない。ちゃんと話し合わなきゃ。

高橋美咲は九条蓮の掛け布団を思い切り引っ張って、「九条蓮、起きて。話がある」と言った。

九条蓮は目を開け、ゆっくりと体を起こした。

「何を話すの？」

その澄んだ目を見て、高橋美咲は、さっきまで全然寝ていなかったことを確信した。

軽く咳払いをして、「その……これからも契約を続けるなら、もう一緒に寝るのはやめた方がいいと思う。じゃないと、あなたの彼女に誤解される」と言った。

高橋美咲が「契約」と言い、一緒に寝るのはやめようと言った瞬間、九条蓮の眉がきゅっと寄り、不機嫌そうな顔になった。

だが、「彼女に誤解される」と言ったとたん、不機嫌さは驚きに変わった。

彼女に誤解される？

彼女なんて、どこにいるんだ？

九条蓮は高橋美咲を見上げて、「どの彼女？」と尋ねた。

高橋美咲の表情が固まった。

まさか何人も彼女がいるってこと？林さん以外にも他の女性が？

もうここまで来たら、はっきり言うしかない。高橋美咲は「あなたと林さんのこと、全部見たから！」とストレートに言った。

林さんの名前が出ると、九条蓮は少し眉をひそめた。

高橋美咲は続けた。「あの日、御膳庵でカップルセットを頼んでたし、それに九条悠真の婚約パーティーの日も、林さんと食事するからって来なかった……」

言い終わった瞬間、急に頭の中がすっきりした。

ここ数日間、心の奥に溜まっていたものが一気に解放されたようで、体が軽くなった気がした。

九条蓮にはもう彼女がいるのに、どうしてこんな曖昧な態度を取るのか理解できなかった。

このままじゃ、自分がどんどん彼に惹かれてしまう。

だから、ここで全部断ち切って、芽生えかけた気持ちを止めなきゃいけない。

九条悠真に裏切られて傷ついたばかりなのに、こんなに早く他の人を好きになるなんて思わなかった。これが本当に恋なのか、ただの一時的な感情なのか、自分でもよく分からない。

高橋美咲の言葉を聞いて、九条蓮は出張前の出来事を思い出した。

祖父が突然女性を押し付けてきて、お見合いをさせられた。仕方なくレストランに連れて行ったら、女性が勝手にカップルセットを頼んだ。その後、食事もせずに帰った。

その女性は林という名字じゃなかったはず。名前は何だったか……。

高橋美咲はあの日のことを見ていたのか？