自分を信じて

「……」

美咲は深呼吸して、正直に言った。「わかった。実はちょっと気になってる。でも、たぶんうまくいかないと思う。きっとそのうち別れるし……」

翔に嘘をつきたくなかった。

二人の始まりは契約だったし、今は林健人の存在もある。どう考えても、結ばれる未来は想像できなかった。

それに翔の指摘通り、九条悠真に裏切られた後の心の隙間に、九条蓮が入り込んだだけかもしれない。

一時の感情は、永遠には続かない。

相沢翔は眉をひそめ、何を考えているのか読み取れなかった。

しばらくして、翔は美咲を見て励ますように言った。「美咲、自分を信じろ！」

「え？」美咲はきょとんとした顔をした。

「お前は何も劣ってない。本気で頑張れば、九条家の奥さんにだってなれるかもしれないぞ」翔の意図は明らかだった。

そうなれば最高だ。

どう見ても九条蓮の方が九条悠真よりずっといい。

翔から見ても、美咲は大阪のどんなお嬢様にも負けていない。努力すれば、誰もが羨むその座にきっと座れる。あとのことなんて、問題じゃない。

翔の言葉を聞いて、美咲は何か言いたげに口を開きかけて、結局黙り込んだ。

彼にはすでに彼女がいる。どれだけ好きでも、道を踏み外すことはできない。

でも翔がこんなことを言うのは、自分を心配してくれているからだと分かっていたので、何も言わなかった。

しばらくして、ぼんやりと頷いた。

翔は美咲の肩を軽く叩き、「じゃあ、俺は大阪に戻る。元気でな」と言った。

「それと、叔父さんのことは心配するな。俺が話しておくから……」

「翔、お願いだからお父さんには九条蓮のこと言わないで。知られたくないの。絶対に言わないで！」

どうせ一年後には離婚するのだ。

高橋正人に知られたら、どんな騒ぎになるか分からない。美咲はまだ隠しておきたかった。

翔は一瞬迷ったが、あの条件を思い出し、歯を食いしばって頷いた。

「わかった！お父さんには言わない。もし何か困ったことがあったら、すぐ電話しろ。すぐに飛んで助けに行くから」

「うん、ありがとう、翔」

そう言って、翔は美咲に手を振って去っていった。

九条凛は九条蓮と話していたが、二人が別れるのを見て、すぐに会話をやめた。

美咲が険しい表情で戻ってくるのを見て、凛は蓮に視線を送った。

二人が何を話していたのか、誰にも分からない。

あの男は条件を受け取ったのだから、兄のことをバラしたりはしないはず……。

凛は何気ない口調で尋ねた。「美咲、さっき彼と何を話してたの？」

「別に。翔は仕事があるから先に帰っただけ」

「行こう」九条蓮が車のドアを開けた。

美咲は後部座席に乗り込んだ。

九条蓮はまず九条家本邸で凛を降ろし、その後、美咲を連れて二人の小さなマンションへ向かった。

道中、美咲は翔が去り際に言った言葉を思い返していた。彼の態度が急に変わったのが不思議でならなかった。

一番気になるのは、九条蓮と翔が二人きりで話した後のことだった。

いったい何を話したのだろう？

しばらく迷った末、美咲はずっと気になっていたことをついに口にした。「九条蓮、さっき翔と何を話してたの？」

九条蓮は片手をハンドルに添え、何気なく言った。「何を話したと思う？」

「……」それが分かってたら、わざわざ聞かない。

美咲はため息をつき、「翔は前まであなたにすごく敵意を持ってたのに、話した後は急に態度が変わった。何を言ったのか、本当に気になる」と言った。

九条蓮はわずかに眉をひそめた。本当は美咲に、彼女の心の中の“白い月”が決していい男じゃないこと、ちょっとした利益のためなら平気で彼女を売るような男だということを伝えたかった。

美咲は本当に男を見る目がない。