口まで入ってた義姉が飛んでいった

相沢翔は席につくとすぐ、隣のメニューを手に取り、積極的に九条蓮に差し出してにこやかに言った。「まだ食べてないでしょ？好きなもの頼んで。今日は僕のおごりだから、遠慮しないで。」

その様子を見て、凛の口元が引きつった。

これはもう完全勝利じゃん――戦わずして勝ったようなものだ。

「翔くん、どうしたの？」美咲は彼の変化に驚き、二人が何を話したのか気になった。

さっきまで、相沢翔は九条蓮のことを面と向かって悪く言っていたのに。

もともと美咲と相沢翔だけの食事会だったはずが、いつの間にか四人になり、しかも妙に和やかな雰囲気になっていた。

食事を終えた後、みんなで一緒にレストランを出た。

相沢翔は美咲を引っ張って脇に連れて行き、美咲はそのまま連れて行かれるしかなかった。「翔くん、どこに連れて行くの？」

凛はその様子を見て焦り、九条蓮の袖を引っ張った。「何もしないの？美咲が連れて行かれてるよ。」

九条蓮は自信満々に「心配いらない」と言った。

もし相沢翔がまだ九条家の支援を望むなら、正体を明かすことはない。九条蓮はまったく動じず、余裕の表情だった。

「彼には美咲を連れて行けない。」

「なんで？」と凛が不思議そうに尋ねた。

九条蓮は涼しい顔で淡々と「大阪の土地共同開発権を譲ったら、彼はあっさり手を引いた」と言った。

その表情は、そんな手段を使うことが卑怯だとも思っていない様子で、まるで天気の話でもするかのように落ち着き払っていた。

凛「……」

凛は相沢翔を軽蔑の目で見て、美咲にはもったいないと心底思った。

美咲はどんな男にばかり当たるんだろう。

まずは九条悠真、あの浮気男で二股野郎。そして今度は、金のために美咲をあっさり手放す初恋の人。

しかも、凛はずっと警戒していたのに、全然手強い相手じゃなかった。

「兄さん、たとえ彼を引かせたとしても、あの人は美咲の心の中の“月明かり”なんだよ……」

凛は頬杖をついて分析し始め、断言した。「でも、美咲の心から彼を追い出すことはできないよ！」

九条蓮の目が深く曇り、奥底に冷たい光がちらついた。「もう、あいつに勝ち目はない」

「でも、たとえ勝ち目がなくても、美咲があなたに惹かれる前に無茶しちゃダメよ。もし美咲が逃げ出したらどうするの？」

九条凛はふと思い出したように、少し怯えた様子で尋ねた。「ねえ……もし美咲が、あなたがずっと嘘をついてたことや、地位を使って他の男を卑怯なやり方で遠ざけてたって知ったら、あなたのことを嫌いになったりしない？」

高橋美咲が一番嫌うのは、裏切られることだった。

それは十分あり得る話だった。しかも彼女の心には、すでに別の男がいる。

凛の知る限り、美咲はお金や見栄に執着するタイプじゃない。きっと一度決めたら、振り返らずに去ってしまうだろう。

「やっぱり、美咲にはあなたの正体を絶対に知られちゃダメ。隠し通さなきゃ！」

九条蓮「……」

卑怯で下劣？本当に自分にそんな言葉が当てはまるのか？

戦いはすべて策略だ。多少の手段を使ったところで、何が悪い。

その頃、高橋美咲は九条蓮と九条凛の会話など知る由もなく、相沢翔と一緒に隅の方へ歩いていた。

美咲は翔の手を振りほどいた。「翔、いったい何がしたいの？」

相沢翔はストレートに尋ねた。「美咲、あの男のこと、どう思ってるんだ？」

「ど、どう思ってるかって……」高橋美咲は一瞬うしろめたさを感じた。九条蓮とは一年後に離婚する約束だし、はぐらかそうとした。「別に何とも思ってないよ。ただの……」

「嘘つくな！」翔が美咲の言葉を遮った。鼻で笑い、「お前、子供の頃から嘘つくと耳が真っ赤になるんだよ。今なんて、サルのお尻より赤いぞ」