なぜ美咲を騙したのか

高橋美咲が去ると、相沢翔の目が急に冷たくなり、笑みも消えた。彼は九条蓮を見て、軽く笑いながら言った。「九条さん。」

九条蓮は落ち着き払ったまま、暴かれてもまったく動じない。「相沢さん、ここでお会いするとは思いませんでした。」

「なぜ美咲を騙した？」相沢翔は遠回しな言い方をせず、単刀直入に問いかけた。

九条蓮はその問いに答えず、逆にさらりと聞き返した。「最近、相沢さんと羽田家はどうですか？」

羽田家の娘は相沢翔の婚約者だ。その問いは、相沢翔に婚約者がいることを思い出させ、他人のことに首を突っ込むなと釘を刺しているのだった。

「順調ですよ。」相沢翔は眉を上げ、警告めいた声で言った。「もし美咲を傷つけたら、絶対に許さない。」

「ふっ。」九条蓮は笑った。悠然とした口調で、「相沢さんは羽田家のお嬢さんと婚約していると聞きましたが、今は別の女性のために僕を脅すんですか。羽田家に知られたらどうするんです？」

その言葉を聞いて、相沢翔は眉をひそめた。

羽田お嬢様と婚約しているからといって、高橋美咲のために警告してはいけないのか？たとえ相沢家が九条家に敵わなくても、揉め事を恐れるつもりはなかった。

もし本当に美咲を傷つけるようなことがあれば、全てを投げ打ってでも高橋美咲を守るつもりだった。

ふと、相沢翔は何かに気づいたように九条蓮を疑わしげに見上げた。

もしかして、この男はまだ自分と高橋美咲の関係を知らないのか？

もしかして……

高橋美咲はもう長いこと高橋家を離れている。高橋夫人は彼女の痕跡を消したくて仕方がない。誰が高橋美咲が高橋家の長女だと知るだろうか。

九条蓮はきっと二人の関係を誤解している。

そう思うと、相沢翔は思わず吹き出しそうになった。

必死に笑いをこらえ、「美咲が九条悠真に一泡吹かせるために適当に見つけた男が君だろう？何様のつもりで俺に口出しするんだ？」と皮肉を込めて言った。

その言葉にはあからさまな嘲りと皮肉が滲んでいた。

九条蓮の顔色が一瞬で曇った。

上機嫌な相沢翔は口元をつり上げて続けた。「君は自分の正体を美咲に隠している。彼女を見下しているからか？九条会長は理想が高いらしいな。」

「でも、それも当然だ。俺が君の立場なら、家柄の良い令嬢と政略結婚して、家同士の結びつきを選ぶ。何も持たない高橋美咲なんて選ばないさ。」

高橋美咲が高橋家に戻らない限り、ただの普通の女の子で、地位も後ろ盾も価値もない。

九条家のような家が高橋美咲を受け入れるはずがない。

九条悠真が彼女を見下していたのも当然だし、九条蓮のようなさらに優秀な男なら、なおさら高橋美咲を選ぶはずがない。

最近、九条会長が名家の令嬢を何人も見ているという話も耳にしていた。

無能な父親が「お前が女だったら、相沢家も九条家に取り入ってもっと上に行けたのに」と耳元でため息をつくのを、相沢翔は何度も聞かされていた。

その時、相沢翔は父親に思い切り呆れた目を向けた。馬鹿馬鹿しいにもほどがある。

だから、九条蓮が高橋美咲の前で正体を隠している理由も、相沢翔にはすぐに分かった。

高橋美咲は高橋家を離れても、容姿は際立って美しい。九条蓮が目をつけても不思議はない。

相沢翔から見れば、九条蓮も九条悠真も同じだ。どうせ高橋美咲と遊びたいだけだろう。

高橋美咲の従兄として、当然ながら腹が立った。

九条蓮は静かに相沢翔を見つめ、ゆっくりとした口調で言った。「相沢さんがこれだけ言うのは、美咲を諦めてほしいからですか？美咲は羽田さんのこと、まだ知らないんですよね？あなたも同じです。」