九条蓮を理解しているのか？

高橋美咲は、九条蓮と契約結婚したことをうっかり言いそうになったが、すぐに言葉を変えた。

相沢翔の顔には苛立ちが浮かんだ。期待外れだと感じたのか、「もういい、これ以上説得しても無駄だろうけど、一つだけ忠告しておく」と言った。

「その“親友”とやらも、あの男も、どっちもお前に良くないことを考えてる。これからは距離を置け！」

「凛は私の親友よ。彼女が私を傷つけるはずがない。」

高橋美咲はそこだけは確信していた。今日初めて会ったわけでもないし、凛の人柄には自信があった。

その言葉を聞いて、相沢翔はまたしても頭に血が上った。

いっそ高橋美咲の頭をこじ開けて中身を見てみたい気分だった。いつか売られても、きっと自分でお金を数えて手伝ってしまうのだろう。

その“親友”は九条蓮の正体を知っていながら、美咲には何も伝えていなかった。

今日は絶対に高橋美咲にしっかり警告して、もっと警戒心を持たせなければならない。

相沢翔は歯を食いしばり、「お前が見つけた男は、お前が思ってるような普通の人間じゃないし、運転手でもない。あいつは……」と言いかけた。

「まだ話し足りないのか？」と、低く響く魅力的な声が割り込んだ。

九条蓮の長身で端正な姿が絶妙なタイミングで高橋美咲の隣に現れ、相沢翔の言葉を遮った。

先ほど、九条凛と一緒にボックス席で待っていた時、相沢翔の顔を見れば見るほど見覚えがある気がして、ふと思い出した。以前、祖父に付き添ってパーティーに出席した際、この男を見かけたことがあった。

大阪の相沢家の御曹司。トップクラスの資産家ではないが、家柄は悪くない。しかも、この男には婚約者がいるはずだ。

それなのに、婚約者がいながら自分の女にちょっかいを出すとは、なかなかの度胸だ。

どうやら高橋美咲はそのことを知らないらしく、だからこそこの男にすっかり丸め込まれているのだろう。

九条蓮は、相沢翔が高橋美咲を連れて話しているのを見て、なんとなく落ち着かない気持ちになった。どうせ自分に関する話をしているのだろうと直感した。

案の定、近づいてみると二人の会話が耳に入った。

何を言おうとしていたのか。自分の正体を暴露するつもりか。

高橋美咲に自分がずっと嘘をついていたと伝えて、彼女を怒らせて自分から遠ざけるつもりか。

どちらにせよ、絶対に好きにはさせない。

高橋美咲は我に返り、相沢翔が言いかけていた言葉を思い出して「翔、さっき何を言いかけてたの？」と尋ねた。

「お前の隣にいる男はろくな奴じゃないって言ってたんだよ。」

相沢翔は九条蓮を真っ直ぐに見据え、敵意を隠そうともしなかった。

高橋美咲の顔は一気に気まずくなった。

どうして相沢翔は九条蓮の目の前でそんなことを言うのか。まるで本人に直接侮辱しているようなものだ。

だが、九条蓮は怒るどころか、口元にわずかに微笑みを浮かべた。

確かに自分は“いい人”ではない。

「九、九条さん、翔は冗談を言ってるだけだから、気にしないで。」と、高橋美咲は気まずそうに、相沢翔の代わりに慌てて謝った。

九条蓮はうなずき、美咲に視線を向けて穏やかに「先に席に戻ってて。相沢さんとは少し誤解があるみたいだから、話をさせてほしい」と言った。

相沢翔が九条蓮に敵意をむき出しにしていたので、高橋美咲は心配になった。二人が言い争いになったりしないだろうか。

相沢翔も冷たく笑い、「いいよ、美咲、席に戻ってて」と言った。

二人にそう言われては、高橋美咲もその場にいられなかった。ため息をつき、「じゃあ、二人で話して。もし……何かあっても、ちゃんと話し合ってね」と言い残し、

そのままボックス席へと戻っていった。],

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