旧友との再会

その夜、高橋美咲は奇妙な夢を見た。

夢の中で彼女は離婚すると騒ぎ立てていて、すると九条蓮が最初に交わした契約書を本当に取り出し、返済を迫ってきた。

だが高橋美咲には九条蓮に返すお金などなく、泣きながら許してほしいと懇願するしかなかった。

やがて九条蓮は「体で返せばいい」と言い出し、二人はテントの中で転げ回り始めて……あまりにも恥ずかしい光景だった。

翌朝、高橋美咲はぼんやりと目を開け、しばらくしてようやく目の前の状況を把握した。

彼らはキャンプに来ていて、テントで寝泊まりしていたのだ。

高橋美咲は勢いよく起き上がり、自分の服を確認した。驚いたことに、何も乱れておらず、きちんと身につけていた。昨夜のことは夢だったのか？

「うそでしょ！」高橋美咲はおでこをぺしっと叩いた。自分はどうかしてるのか？なんであんなに滅茶苦茶でくだらない夢を見るんだろう。

昼間考えていることが、夜夢に出るってこと？

九条蓮に対する自分のやましい気持ちが抑えきれなくなって、夢の中でも飛びつきたくなってしまったのか？

高橋美咲はこれ以上考えるのが怖くなり、慌てて身なりを整えて立ち上がり、テントのファスナーを開けた。

外の布製チェアには九条蓮がゆったりと座り、コーヒーを飲んでいた。新鮮な空気が四方から押し寄せ、緑が生い茂る景色が心を癒してくれる。

まさか彼がこんなに早く起きているとは思わなかった。

高橋美咲は黙って洗面道具を持って身支度に向かった。

しばらくして、高橋美咲は九条蓮の隣に腰を下ろした。「どうしてこんなに早起きなの？外で寝るのに慣れてないから？」

九条蓮は彼女にコーヒーを注いだ。「うん。」

高橋美咲が何か言おうとしたその時、突然スマホが鳴った。画面に表示された番号を見て、彼女の表情が少し変わる。「ちょっと電話に出てくるね。」

そう言って、彼女はスマホを持って少し離れた場所へ歩いていった。

高橋美咲がこそこそと、どこか後ろめたそうに電話を取る様子を見て、九条蓮の目が陰る。

誰からの電話なら、彼女はこんなふうに自分を避けてまで話す必要があるのか。

誰もいない場所まで歩いてから、高橋美咲はようやく通話ボタンを押した。「もしもし、翔くん？どうしたの、急に電話なんて。何かあった？」

「美咲、婚約パーティーって何のこと？叔父さんが君に贈り物を送ったって聞いたけど、パーティーでいろいろあったって。大丈夫？」

高橋美咲は固まった。高橋正人が婚約のことを知っていたなんて、思いもしなかった。

しかも贈り物まで送っていたとは。

でもあの婚約パーティーは自分のものじゃなく、九条悠真と桜井奈緒のものだった。しかも自分があそこで騒ぎを起こしてしまった。その後どうなったかは知らないが、きっと破談になっただろう。

だって桜井奈緒があんな動画を暴露したのだ。九条悠真がそれでも受け入れるなら、それは本物の愛か、よほど心が広いかのどちらかだ。

「翔くん、叔父さんには来なくていいって伝えて。婚約パーティーなんてないから。」

「叔父さん、最近すごく忙しくて君に会いに行く時間がないんだ。それで僕が東京に様子を見に行くことになった。今どこにいる？今日の午後には東京に着くから、空港まで迎えに来てよ！」

相沢翔が本当に東京に来るなんて！

高橋美咲は嬉しさがこみ上げ、「うん、すぐ迎えに行くね」と急いで答えた。

相沢翔は母方の親戚で、幼い頃からこの年上の従兄にとても可愛がられてきた。高橋美咲もこの従兄が大好きだった。でも大人になるとそれぞれの生活があり、やがて母と高橋正人が仲違いして、両家の関係も悪くなり、次第に疎遠になっていった。

それでも年末年始やお祝いごとには、相沢翔と連絡を取り合い、時々近況を伝え合っていた。