彼女はあまり嬉しそうじゃない

「もう！女の子なんて誰だってクズ男に当たることあるよ！こういう時こそ、兄さんが慰めてあげて、心のモヤモヤを晴らしてあげて、自分が彼女の心の中の人になるのが一番大事なんだから！」と、経験者のような口ぶりで九条凛は真剣にアドバイスした。

「どうやって慰めればいい？」

「どうやってって……うーん、例えばどこかに連れ出してあげるとか、サプライズを用意するとか、とにかく彼女が楽しくなることをしてあげるの！要は、また笑顔にしてあげればいいんだよ！」

九条凛は九条蓮に女の子の慰め方を熱心にレクチャーし始めた。

「ふふふ、こういうのは私が一番得意なんだから。どこかに連れて行って遊ばせて、美味しいものをご馳走してあげれば絶対元気になるよ。デートするなら私も手伝うし！」

九条蓮は黙って聞いていたが、クールに「うん。任せる」と言った。

彼は九条凛の提案を受け入れた。

……

その頃、部屋の中では高橋美咲がベッドの端にぼんやりと座っていた。

さっき、実は九条蓮が歩いてくるのが見えた。でも、もうすぐ離婚する二人が同じ部屋で寝るなんてありえない。だからドアを閉めたのだ。

今、一人きりの部屋で、またあの喪失感と孤独が胸に押し寄せてきた。

苦笑いが浮かぶ。もう考えるのはやめよう。

九条蓮は約束通りのことをしてくれた。自分もきっぱりと、潔く去るべきだ。

高橋美咲は着替えたドレスを丁寧に畳み、九条蓮との婚姻届受理証明書を見つけて、明日離婚手続きに必要だからと脇に置いた。

すべて終えると、高橋美咲はぼんやりと横になった。

高橋家を出てから、九条悠真と出会う前まで、ずっと一人だった。そして今また一人の生活に戻る。ふと、母のことが恋しくなった。

東京に来る前、ちょうど病院にいる母に会いに行った。ベッドに横たわる母に「もうすぐ結婚するんだよ」と笑って話した。まさか東京での出来事がこんな茶番になるとは思ってもみなかった。

「お母さん……」

高橋美咲は疲れ果てていた。目を閉じ、気持ちも沈んだまま眠りに落ちた。

翌朝、高橋美咲は元気なく起き上がった。

寝室のドアを開けて洗面所に向かうと、九条蓮はすでに起きていた。

彼は昨日の高級なスーツを脱ぎ、カジュアルな服に着替えていた。少し柔らかい雰囲気で、高橋美咲が心の中で思い描いていた九条蓮そのものだった。

高橋美咲は昨夜よく眠れず、顔色も悪く、どこか疲れ切っていた。

そんな彼女を見て、九条蓮はますます九条凛の言葉が正しいと確信した。高橋美咲は本当に九条悠真を忘れられないのだろう。きっと一晩中九条悠真のことを考えていたから、こんなにぼんやりして元気がないのだ。

二人は目を合わせ、しばらく沈黙が流れた。

先に口を開いたのは高橋美咲だった。「ちょっと待ってて。顔を洗って着替えてくるから」と言った。

そう言って、彼女は洗面所に駆け込んだ。

鏡に映るやつれた自分の顔を見て、高橋美咲は声にならないため息をついた。

九条蓮と比べて、自分の方が未練がましいように見える。九条蓮はすっきりした顔で、元気いっぱいで、まるで離婚を心待ちにしているみたい。こんなに早起きして待っているなんて。

きっと彼は嬉しいんだろう。

九条蓮には恋人もいるし、離婚を急いでいる。そう思うと、高橋美咲の胸にまた苦い思いが広がった。

朝から、また小さな悲しみが心に湧き上がってきた。

しばらくして、高橋美咲は気持ちを落ち着けてバスルームから出てきた。リビングでは、九条蓮がソファにきちんと座って彼女を待っていた。

高橋美咲が彼の方へ歩み寄ろうとしたその時、突然ドアベルが鳴った。

こんな朝早くに誰だろう？