高橋家の大旦那様の心からの贈り物

あの頃、高橋美咲の継母が高橋家を掌握した後、高橋美咲とその母親の痕跡をすべて家から消し去った。さらに、高橋家の使用人もすべて自分の身内に入れ替えてしまった。

和田琉生が高橋家に入ったのはその時期だったため、本当に高橋美咲と会ったことがなかった。

自己紹介を終えると、和田琉生は説明した。「本日は奥様が体調を崩され、大旦那様も付き添わざるを得ませんでした。しかし、奥様のご命令で、私がご結婚のお祝いの品をお届けに参りました。」

そう言いながら、後ろのボディガードたちに合図を送った。

二人のボディガードがすぐに前に出て、手に持った箱を開けた。

たちまち、周囲の人々は目を奪われた。箱の中には高価なジュエリーのフルセットが収められており、三本指ほどもある青いクリスタルがひときわ価値を放っていた。

周囲の招待客からは、思わず息を呑む音が広がった。

外の騒ぎを聞きつけて、九条悠真と九条沙耶香も興味津々で出てきた。

まさかこの男がジュエリーのセットを丸ごと取り出すとは思わず、二人は目を見開いて驚いた。

「な、何が起きてるの？」

近くにいた誰かがそのジュエリーセットを見てすぐに言った。「思い出した。あれは高橋正人が以前オークションで落札したものだ。奥様のためかと思ってたけど、まさかここに贈られるとは！」

「じゃあ、桜井奈緒は本当に高橋家のお嬢様なの？」

「偽物なわけないでしょ？高橋家の人が直々に贈り物を持ってきて、さっきも“お嬢様”って呼んでたじゃない！」

「でも、さっきの動画は……」

「しっ。まずは九条悠真がどうするか見ようよ。」

九条悠真と九条沙耶香は、騒ぎを聞いて出てきたとき、周囲のざわめきを耳にして完全に呆然としていた。

桜井奈緒が本当に高橋家のお嬢様だったのか？

さっきまで高橋家は宴に姿を見せなかったので、桜井奈緒が嘘をついていると思っていた。まさか本当にそんなすごい家柄だったとは。桜井奈緒は嘘をついていなかったのか？

桜井奈緒自身も呆然としていた。「私に……贈り物？」とつぶやいた。

和田琉生は「お嬢様、これは大旦那様のお気持ちです。どうぞお受け取りください」と言った。

桜井奈緒はしばらく何も言えなかった。今起きていることがうまく飲み込めなかったのだ。

この和田琉生という男は確かに高橋家の人間のようだが、彼女のことを知らない様子で、高橋家の長女と勘違いしているようだった。

もしそうなら、今日の出来事もまだ挽回できるかもしれない……

桜井奈緒が反応するより先に、九条悠真がすでに後ろから前に出てきて、側にいたアシスタントに「義父からの贈り物を持っていけ」と命じた。

アシスタントが前に出て、贈り物を受け取った。

九条悠真は非常に世渡り上手だった。桜井奈緒が高橋家のお嬢様だと分かった途端、さっきの動画の件などどうでもよくなった。

地位と立場のためなら、嫌悪感を押し殺してでも桜井奈緒と結婚するつもりだった。

九条沙耶香もすぐに反応し、和田琉生に「奈緒、せっかくご家族の方がいらしたんだから、ちゃんとご挨拶しなさい」と急いで言った。

今になって少し後悔していた。さっきの怒りで招待客たちを早々に帰らせてしまったが、今ここに残っている人たちがいれば、九条悠真が高橋家の婿だと皆に知れ渡るはずだった。

まだ数人残っているのを見て、九条沙耶香は「まだ間に合う」と思った。いずれ皆が噂で広めてくれるだろうし、効果は同じはずだと考えた。

桜井奈緒の腫れた顔を見て、和田琉生は少し不思議そうに「お嬢様、お顔はどうされたのですか？」と尋ねた。

九条沙耶香と九条悠真は顔色を失い、すぐに気まずさを覚えた。

もし高橋家に桜井奈緒への暴力を咎められたら、その時は言い訳がきかなくなる。