あなたと桜井奈緒が末永くお幸せに

泉ヶ丘邸の控室で、桜井奈緒は涙ながらに謝罪し、九条悠真にすがろうとしたが、彼は一瞥すらくれず、心底嫌悪していた。

これまで数えきれないほどの女性と遊んできたが、女に裏切られたのは初めてだった。

さっきの壮絶な修羅場を思い出すたび、九条悠真は怒りで桜井奈緒を殺してやりたいほどだった。

彼は桜井奈緒を罵倒し、彼女をその場に置き去りにして控室を出ていった。

隣の控室では、九条沙耶香が歯ぎしりしながら怒りをあらわにした。「あの女、桜井奈緒がこんなことをしでかすなんて……これじゃ私たち、世間の笑い者よ！」

今の九条沙耶香は、隣の部屋に行って桜井奈緒をもう二発ぶん殴ってやりたい気分だった。

それに、高橋家も現れなかった。つまり、桜井奈緒が本当に私たちを騙していた証拠だ！

何より許せないのは高橋美咲だった。あの女が九条蓮に取り入るなんて、ずっと見下していたのに、今さら認められるはずがない。

九条悠真は苛立って髪をかきむしった。「母さん、今はそんなことより、どうやって九条蓮に取り入るかが大事だろ。」

これまでは高橋家の婿になるつもりで、心の中で九条蓮を見下し、媚びるのもやめていた。だが今や夢は潰えた。

特に、九条家の大旦那様が、ずっと自分のそばにいた明おじさんまで九条蓮に付けたのを見て、九条蓮の地位の高さを思い知り、悔しさで身がよじれる思いだった。

九条沙耶香は苛立たしげに言った。「どうやって取り入るっていうの？あの女、高橋美咲があんな大きな木に寄りかかったんだから、夜な夜な九条蓮の耳元で何を吹き込むかわからないわよ。まさか高橋美咲を通じて九条蓮に近づくつもり？」

それを聞いて、九条悠真の目が輝き、頭の中で素早く考えを巡らせた。

「そうだ！高橋美咲を通じて近づけばいい。あいつは俺に夢中なんだ。ちょっと優しくすれば、またすぐに俺の言いなりになるさ。母さんも高橋美咲を敵視するのはやめて、一緒にあいつを味方につけて、俺のために動かせばいい。」

今でも九条悠真は、高橋美咲の心が桜井奈緒と同じくらい単純だと思い込み、少し甘い言葉をかければまた自分に惚れ直すと信じて疑わなかった。

九条沙耶香は眉をひそめたが、最終的には九条悠真の将来のために同意した。

……

その頃、桜井奈緒は隣の控室で惨めに座り込んでいた。

全身傷だらけで、ドレスも血で汚れていた。顔がもう元に戻らないのではとさえ思った。彼女は必死にスマホを取り出し、柏木健人に何度も電話をかけ、きっちり責任を取らせようとした。

「おかけになった電話番号は、現在使われておりません。しばらくしてからおかけ直しください……」

何度も何度もかけ続けて、桜井奈緒はようやく自分が完全に騙されたことに気づいた。

柏木健人！

桜井奈緒は近くの物を床に叩きつけ、怒りに震えた。

玉の輿の夢は、粉々に砕け散った。

あれだけの騒動の後、桜井奈緒のことを気にかける者は誰もいなかった。唯一、月島瑠奈と望月麗奈だけが彼女を控室まで運んでくれた。

桜井奈緒の取り乱した様子を見て、二人の目には軽蔑の色が浮かんでいた。

もともと金のなる木にしがみついたつもりだったのに、まさかこんなことになるとは思わず、高橋美咲に取り入るチャンスまで逃してしまった。

しかも、フォーマルドレスのレンタル代が高額で、その支払いを思い出して二人はさらに腹を立てた。

「桜井奈緒、あんたの婚約パーティーのためにJinniでドレス借りたんだから、レンタル代はあんたが払うべきでしょ！」

「そうよ、私たちのドレス代もちゃんと払ってもらうから！」

桜井奈緒は血走った目で二人を睨みつけた。まさかこの期に及んで金を要求されるとは思わなかった。あの動画を流さなければ、こんなことにはならなかったのに！