浮気の濡れ衣は着ない（続き）

高橋美咲はそのまま、九条悠真から最近送られてきたメッセージをすべて公開した。

誰かが高橋美咲のミューラルスタジオの公式アカウントを検索し、すぐにそのメッセージのスクリーンショットを見つけた。日付を確認した人々は、一斉にざわめいた。

「この日付見て――九条悠真と桜井奈緒の婚約状が送られてきたの、もうだいぶ前だよね。」

「本当だ！ってことは、九条悠真が二股かけてたってこと？」

「やっぱり浮気してたのは高橋美咲じゃなくて、九条悠真の方だったんだ！」

桜井奈緒はあまりにも酷く殴られ、見かねた誰かが九条悠真を引き離した。その時、九条悠真は高橋美咲の言葉を耳にした。今や自分の評判は地に落ち、最低男の烙印を押され、桜井奈緒も高橋家の令嬢ですらなかった。まるでゴマを捨ててスイカを拾ったつもりが、結局何も得られなかったようなものだ！

目の前にいる息を呑むほど美しい高橋美咲を見て、九条悠真の胸には激しい後悔がこみ上げてきた。

動揺した九条悠真は、高橋美咲に話しかけようと歩み寄ろうとした。

だが九条悠真が高橋美咲に触れようとした瞬間、長身で端正な男が彼女の前に立ちはだかった。見上げると、そこには九条蓮の冷たくも端麗な顔があり、九条悠真の表情は一気に険しくなった。

九条家の後ろ盾を失った今、九条悠真は九条蓮にすら手出しできなくなっていた。

高橋美咲は冷たい目で九条悠真を見つめ、淡々と言った。「九条悠真、この三年間、私が目が見えなかっただけだと思うことにするわ。これからは、あなたと桜井奈緒が末永くお幸せに——」

彼女は明るく微笑んだ。「だって、クズと犬はお似合いでしょ。ずっと一緒にいればいいわ。」

九条悠真は怒りで呼吸が乱れた。「高橋美咲！お前……！」

高橋美咲はもうこれ以上ここにいるつもりはなかった。今日、彼女はやるべきことをすべてやり遂げ、心から満足していた。

彼女は隣の九条蓮に向かって「行きましょう」と声をかけた。

「ああ。」九条蓮は彼女の手を取り、そのまま堂々と歩き出した。

九条凛も本当はここに残って二人を思い切り嘲笑したかったが、九条悠真と桜井奈緒がすでにこれ以上ないほど惨めな姿だったので、哀れに思い、高橋美咲の後を追って会場を出た。

婚約披露宴は完全に台無しになり、続行不可能となった。

その場に残っていた招待客たちは、気まずい空気に包まれていた。

「この婚約パーティーももう無理そうだな。あ、会社で急用を思い出したので、先に失礼します！」

「私も会社で会議があるので、これで失礼します。」

「渡辺さん、私も一緒に……」

あっという間に、会場にいた名士たちの半分以上が席を立ち、去っていった。

会社経営者たちが次々と帰っていくのを見て、九条悠真は魂が抜けたような顔で、呆然とし、打ちひしがれていた。

本来なら、すべてが完璧に進むはずだった。桜井奈緒——高橋家の娘と婚約し、婚約披露宴で華々しく輝き、九条家での地位を高めるはずだった。

まさか、すべてが水の泡になるとは思いもしなかった。

名誉は地に落ち、何もかも失い、男としてこれ以上ないほど屈辱的な形で全てを失ったのだった。

桜井奈緒は九条悠真に何度も平手打ちされ、顔は腫れ上がっていた。首には絞められた赤い痕が残り、体にも内出血があった。もみ合いの最中、桜井奈緒も九条悠真の顔に爪で血が滲むほどの傷をつけていた。

二人とも見るも無残な姿だった。

これ以上恥をさらし、笑いものにならないよう、九条沙耶香は九条悠真と桜井奈緒を奥の控室へと移動させた。

会場に残った招待客たちも、邸宅スタッフの誘導で順番に外へと送り出された。

この盛大な婚約式は、結局人々の笑い話となり、慌ただしく幕を閉じるしかなかった。