浮気の濡れ衣は着ない

「さっきまでは九条悠真が羨ましいと思ってたけど、今じゃ完全に笑いものね！あんな女を家に連れて帰ったら、周りからバカにされるだけでしょ？」

「ほんとよ！これは面白すぎるわ。九条沙耶香なんて、息子が高橋家の未来の婿だってずっと自慢してたのに。これじゃ鳳凰どころか、ただのキジを連れてきたようなもんじゃない！あははは……恥ずかしいったらないわ！」

「桜井奈緒って、本当に高橋家のお嬢様じゃなくて、偽物の鳳凰なんじゃない？だって高橋家のこと、あんなに大げさに言ってたのに、今ここに誰も来てないじゃない。」

「私もそう思うわ。」

その言葉は、九条沙耶香と九条悠真の頭に雷のように響いた。

そうだ――高橋家は一度も姿を見せていない！

もしかして、桜井奈緒は最初から彼らを騙していたのか？

九条悠真の目は血走り、拳を握りしめて怒りに震えた。天国から地獄へ突き落とされた絶望、希望が粉々に砕け散る感覚。怒りの極地が胸に広がり、まるで激昂した獅子のように荒れ狂った。

彼は桜井奈緒のもとへ大股で歩み寄った。「桜井奈緒！よくも俺を裏切ったな！」

それを見た九条沙耶香は慌てて九条悠真を止めに入った。何しろ桜井奈緒はまだ高橋家の娘であり、ここで関係を壊しても何の得にもならない。

彼女は低い声で言った。「悠真、落ち着きなさい。奈緒は高橋家の……」

九条悠真は九条沙耶香の手を振り払って怒鳴った。「母さん、家族が誰も来てないのに、まだ分からないの？俺たち全員、あいつに騙されてたんだよ！」

「だ、騙された……？」九条沙耶香は呆然とつぶやき、完全に茫然自失となった。

九条悠真は桜井奈緒を無理やり立たせ、狂ったように彼女の首を両手で締め上げた。

「このアマ！ぶっ殺してやる！」と、彼は怒り狂って叫んだ。

九条悠真の凄まじい怒号とともに、会場は一気に大混乱となった。

九条沙耶香も怒り心頭だったが、九条悠真よりも修羅場をくぐってきた分、すぐに誰かに指示して大画面を消させた。

高橋美咲は、目の前で仲違いした二人を冷ややかに見つめていた。

九条悠真は今や我を忘れて桜井奈緒を殴る蹴るの暴行を加え、女性であることなどお構いなし。桜井奈緒は頭を抱えて悲鳴を上げるばかりで、見るからに弱々しく哀れだった。周囲の人々も止めることができない。

本来ならこの瞬間、溜飲が下がるはずだったが、思ったほどの爽快感はなかった。

九条悠真には三年間の想いがあった。

今や彼に対する気持ちは、もう以前とは違う。彼と桜井奈緒の間に何があろうと、自分にはもう関係ない。これで二人の関係も終わりだ。

だが、まだ一つだけ皆に伝えなければならないことがあった。

自分は浮気の濡れ衣を着せられるつもりはない！

高橋美咲は歩み寄り、マイクを手に取って言った。「皆さま、九条悠真さんと私は確かに以前お付き合いしていましたが、彼が桜井奈緒さんと浮気したと知った時点で、すぐに別れました。桜井奈緒さんが私の浮気だと主張していますが、それは全くの嘘です。」

その言葉に、周囲の人々は驚きの表情を浮かべた。

高橋美咲は続けた。「九条悠真さんが私と別れる前に送ってきたメッセージを、私のアトリエの公式アカウントで公開します。誰が本当に浮気していたのか、すぐに分かるはずです！」

高橋美咲が話し終えると、会場はさらに騒然となった。

皆が九条悠真が桜井奈緒を殴り続ける様子を見つつ、高橋美咲の言葉を頭の中で整理しようとし、思考が追いつかなくなっていた。