今すぐここから出て行きなさい

そう言い終えると、桜井奈緒は高橋美咲に微笑みかけ、その反応を楽しみに待った。今や彼女の嘘が暴かれたのだから、どう答えるのか見ものだった。

高橋美咲は、桜井奈緒が自分の返答を待ち構えていることを察していた。どうせ笑い者にしたいのだろう。

美咲は平然とした口調で言った。「うちの夫は仕事が忙しくてね。今日はちょっと時間が取れないの。」

その時、周囲の令嬢たちもようやく我に返った。さっきまでは高橋美咲の美しさに目を奪われていたが、桜井奈緒の噂の立場を思い出すと、やはり彼女の味方についた。

高橋美咲の言葉を聞いた誰かが、くすくすと笑いながら言った。「高橋美咲、まさかあんたの夫って、不倫相手の男じゃないよね？」

「そうそう、不倫カップルなんて、恥ずかしくて人前に出てこれないでしょ。」

「男の愛人だってプライドがあるもんね。そりゃ堂々と来れないわ。」

「ところで高橋美咲、その愛人ってどんな男なの？うちの悠真さんよりイケてるの？」

何人かの女性たちが口元を押さえて笑い、あからさまに嘲るような表情で、「まさか金持ちのデブなおじさんじゃないでしょうね？」と冷やかした。

じゃなきゃ、高橋美咲があんなにいい男の九条悠真を捨てる理由があるはずがない。

唯一考えられるのは、その男が九条悠真より金持ちだということ。

でも金持ちの男といえば、年寄り以外に何がある？

誰もが九条蓮みたいな、九条インターナショナルの若き社長ってわけじゃない。実際、九条蓮には会ったことがなくても、若いって噂は聞いている。ああいう地位も若さもある謎めいた男こそ、みんなの妄想をかき立てる存在だ。

九条悠真はその言葉を聞いて、得意げな表情を浮かべ、全身から自信満々なオーラを放った。

高橋美咲がどんなにいい男を見つけられるっていうんだ？

どうせ見え透いた嘘だ。信じるに値しない。

美咲が自分を忘れられないのは分かっている。こんな駆け引きで自分を試そうとしても、騙されるはずがない。

九条沙耶香はちょうどトイレから戻ってきたところだった。戻ると、高橋美咲が華やかに現れ、周囲が「美咲の美貌は桜井奈緒を圧倒している」と噂しているのを耳にした。沙耶香はすぐに「美咲が騒ぎを起こしに来た」と決めつけた。

沙耶香の顔色は一気に険しくなり、美咲のもとへズカズカと歩み寄ると、遠慮なく怒鳴った。「高橋美咲！また何しに来たの？今日は大勢集まってるのよ。もし騒ぎを起こしたら、絶対に許さないから！」

周囲の令嬢たちは九条沙耶香が来ると一斉に口を開いた。「九条夫人、怒らないでください。九条悠真さんは高橋美咲に裏切られたんです。悪いのは美咲の方ですよ。」

「きっと今ごろあのオジサンにも捨てられて、悠真さんにすがりついてるんですよ。」

「ああいう恥知らずな女は本当に嫌い。」

九条沙耶香はその言葉を聞いて、ふと考え込んだ。

みんなは「高橋美咲が九条悠真を捨てた」と思っている。実際は、九条悠真が高橋家のお嬢様に取り入って美咲を捨てたのに。

でも、それでいい。みんながそう思ってくれた方が都合がいい。後で高橋家が来た時も、表向きは体裁が保てる。

だから沙耶香はわざと厳しい顔をして鼻で笑った。「高橋美咲、恥ずかしくないの？あんたが悠真を裏切ったせいで、彼はどれだけ傷ついたか。幸い、奈緒みたいな良い子が現れて、やっと自信を取り戻せたのよ。それなのにまた目の前に現れて、今度は彼を死ぬまで追い詰めるつもり？」