全然ありがたくない（続き）

九条蓮は心の中で鼻で笑った。本当に距離を置いているなら、今日九条インターナショナルに押しかけて大騒ぎなんてしないはずだ。会社中に知れ渡るほどの騒ぎを起こして、恥ずかしくないのか。

高橋美咲は彼の軽蔑したような表情を見て、信じてもらえていないと感じた。

少し悔しくなり、不満げに言った。「恋愛してたら一人や二人クズに当たるのは普通でしょ？あなたはどうなの？元カノいないの？全部円満に終わったって言うの？」

今あなたが誰とも付き合ってないってことは、何か理由があって別れたんでしょ。私だけ笑う権利なんてないはず。

九条蓮は真顔で「いない」と言った。

高橋美咲は言葉を詰まらせた。

彼女は九条蓮を疑わしげに見つめる。「嘘でしょ？彼女いなかったなんてありえない。」

たとえ九条蓮がただの運転手で、しかも孤児で家柄も大したことなくても、他に十分補えるものがある。

たとえば、顔は一級品――九条悠真よりもイケメンだし、紳士的でもある。彼女がいなかったなんて、絶対にありえない。

本当に今まで付き合ったことがないなら、身体的に何かあるか、精神的に何かあるかのどちらかだ。

身体的には……今までの様子からして、それはなさそう。じゃあ、精神的な問題？

もしかして、男が好きなのかも？

高橋美咲は、九条蓮が勢いで自分と結婚した理由がわかった気がした。

九条蓮は、彼女がじっと疑いの目を向けてくるのを見て、不機嫌そうに眉をひそめて冷たく言った。「何見てる。」

高橋美咲は真剣な顔で「大丈夫。あなたが九条蓮のふりをして、今度の九条悠真の婚約パーティーに一緒に来てくれれば、あとはちゃんとカバーするから。」と言った。

これでもう九条蓮に対する迷いは一切なくなり、「彼女」としてすっかり気が楽になった。

時間を確認してから立ち上がり、「もう遅いし、先にシャワー浴びてくるね」と言った。

30分後、高橋美咲はシャワーを終えて出てきた。

頬はほんのりピンク色に染まり、肌はむき卵のようにつるんと滑らか。長い髪は高い位置でまとめられ、若々しく明るくて、どこか愛らしい雰囲気を漂わせていた。

高橋美咲はキャミソールのパジャマトップスに膝丈のショートパンツ姿。白くて形のいい脚が九条蓮の目の前を動き、思わず目が離せなくなる。

九条蓮の目が一瞬、暗くなった。

この女、本当にどうしようもなく頑固だ。今度はあからさまに誘惑し始めたつもりか？

昨夜は長袖長ズボンのパジャマで全身ぐるぐる巻きだったのに、今夜は逆にこんな格好で現れるなんて！

高橋美咲は、九条蓮にそんなレッテルを貼られているとは露知らず。さっき、彼が「女の子側」だと知ってからは、すっかり警戒心が解けていた。

むしろ心の中でため息をついた。もっと早く本性を知っていれば、あんなに気まずくなることもなかったのに。

九条蓮は視線をそらし、高橋美咲の小細工などまるで気に留めていない様子だった。

無表情のまま立ち上がり、着替えを持ってバスルームへ向かった。

高橋美咲はベッドに横になり、九条蓮のためにしっかりスペースを空けておいた。

今日、九条悠真とやり合ったせいで精神的に疲れ切っていたのか、すぐに眠りに落ちた。

九条蓮がシャワーを終えて出てきたとき、彼女はすでにぐっすり眠っていた。

横向きに寝て、体を少し丸めている姿はとてもおとなしく見えた。

横向きのせいで胸元が少し押しつぶされ、目の前の光景はますます迫力があり、今にもこぼれ落ちそうなほどだった。

高橋美咲にこんなスタイルがあるとは思ってもみなかった。

その光景を見ているうちに、九条蓮の体に熱がこみ上げてきた。

もしかして高橋美咲、今夜の食事に何か仕込んだのか？